去年春末，Jon Hughes受民主黨候選人伯尼桑德斯（Bernie Sanders）的言行啟發，開始建一個網站。Hughes當時29歲，已為人父，住在俄勒岡州南部，和Sanders的競選活動沒有任何關系，最近一位讓他感興趣的總統是2012年的Ron Paul。但他會編程，建了一個網站，能
去年春末，Jon Hughes受民主黨候選人伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）的言行啟發，開始建一個網站。Hughes當時29歲，已為人父，住在俄勒岡州南部，和Sanders的競選活動沒有任何關系，*近一位讓他感興趣的總統是2012年的Ron Paul。但他會編程，建了一個網站，能完成很簡單卻重要的工作：你在這個網站上點擊自己的位置，網站就能告訴你該在何時到何地去為民主黨初選和預選投票。這個網站在去年6月啟動。
現在Jon Hughes的這個網站， voteforbernie.org ，已經獲得了超過200萬獨立pv。用Google搜索「投票給桑德斯」（vote for sanders），這個網站排在首位，而且只是搜索「如何參與初選」（how to vote in the primaries），這個網站也排在首位。在美國各地想要參與初選的人現在都被導向這個網站，頁面上用又大又花哨的字體寫著，「你能投票給Bernie嗎？」（Will you be able to Vote for Bernie?）
桑德斯背后的程序員們開發了很多這樣的網站和app，像Jon Hughes一樣，他們往往和競選活動并無從屬關系。
石家莊網絡建設獲悉，目前桑德斯已在初選中獲得了令人驚訝的成功，這成功背后有一個超過1000人的科技志愿者圈子，他們以大概每星期推一個新app的速度不停提供類似的創新。
如果說病毒式傳播的視頻、數據分析、Twitter、集會頁面是過去總統選舉的突破領域，2016則是app之年。沒有人比Sanders更得益于此，這位反建制、此前是無黨派人士的民主黨候選人，現在擁有一支能編程又免費的大軍助陣。他的編程志愿者中很多人都不到30歲，在參與政治方面是新手，關注他是因為一個粉絲驅動的Reddit頁面，這個留言板在2016年比其他任何人的都大。「SandersForPresident」這一Reddit頁面擁有超過18萬8千個訂閱者，比那些為汽車、啤酒、甚至色情內容建立的頁面更受歡迎。
這對我們來說是極好的資源」， 桑德斯競選活動的數字總監Kenneth Pennington說，他是和科技志愿者保持聯系的幾位官員之一，「這說明了整個競選活動的理念。志愿者在這里聚集」。
與桑德斯有關的app種類繁多，難以詳述，有一些能從蘋果App Store或Google Play上免費下載，另一些只是志愿者內部使用的工具。有一個名為「Ground Control」的app，能組織志愿者電話銀行主機（organize volunteer phone-bank hosts），能幫競選工作人員審批草根群體活動（approve grass-roots events）。另一個app， Bernie BNB，有近1000名用戶，都是支持桑德斯的志愿者，要么就在找過夜的地方，要么愿意分享自己房子里的空床位。還有200萬訪客已經點擊過 feelthebern.org，這個網站有很多注解，匯總了桑德斯在氣候變化、移民等等方面的政治立場，志愿者能把每一個頁面都變成可下載的拉票傳單。
「我聽說超級政治行動委員會（superPACs）花了100萬到200萬美金，雇人全職建一些爛網站」，30歲的科技志愿者Daniela Perdomo說，她住在布魯克林，離希拉里的競選總部不遠，她在家里帶頭開發feelthebern.org，耗時超過5個星期，都是在晚上通宵。
希拉里與桑德斯的對比不能更鮮明了。她的運營在某種程度上是由前Google高管Stephanie Hannon領導，一支在奧巴馬競選活動中、在民主黨宣傳架構中磨練了在線宣傳技巧的數字大軍也在幫助她。但希拉里的科技創新者們行動受到分層管理結構阻礙，幾位民主黨和共和黨技術專家在接受采訪時說，分層管理結構被視為是對新項目的壓制，或者說至少要通過幾層簽字才能上線。
「希拉里團隊采用了自上而下的方式，認為雇用簡歷*漂亮的人就行」，一位民主黨知情人士說，「作為商業模式，這樣行得通，但當成功的標準變成獲得投票的時候，這種方式就明顯不如自然成長而來的人力模式」。
希拉里的團隊，對向競爭對手泄露自己的創新很焦慮，不太愿意公開炫耀自己競選活動中的新科技工具。「募集更多的草根捐助，組織更多志愿者，觸及更多能被說服的選民，優化我們所做的一切，我們的競選活動專注于開發這樣的工具，無論是不是能上頭條」，希拉里競選活動的發言人Jesse Ferguson在一份郵件里這樣寫。
希拉里的競選活動在這一輪總統選舉中炒作了一款app，能幫助區負責人在愛荷華州復雜的預選中實時導航，避免Martin O’Malley的支持者站到Sanders這一邊，但這算不上勝負手。Sanders和O’Malley的工作人員說這兩位候選人有自己的版本實現這一功能，而且這一概念已經在2004年的選舉中以表格的形式存在過了。
「希拉里1996年式的選舉活動似乎在數字技術這一塊陷入泥濘了」，Vincent Harris說，他此前負責Rand Paul競選活動的數字化運營。
桑德斯的競選活動卻不停向前。每天都有新的志愿者到Slack上來描述自己的**想法。在這周早一些的時候，有人提起了一個新項目「4bernieorg」，旨在「連接Bernie與他急須爭取的少數群體 」。桑德斯的競選活動也在鼓勵志愿者幫忙，工作人員在論壇上尋求幫助、參與討論已是常規動作，競選活動甚至罕見地在GitHub上公開了自己的一部分代碼。
「我認為越快把工具交到大家手里，效果就越好」，西雅圖的Jon Culver說，這是這位29歲的Web開發者**次志原參與總統競選活動，他開發了一個app，能在民主黨辯論期間自動轉發 @BernieSanders帳號言論的app，還開發了一個簡單的網站，能讓更多電話銀行用戶簽約參加募資，還開發了另一個app，幫人理解采用預選（caucus）而非初選（primaries）的5個州。「Yeah」，他補充說，「我們比希拉里的團隊更能創新」。
有時候這些自發的志愿者工作會成為桑德斯官方競選活動的一部分。在這周早些時候，桑德斯官方競選活動啟動了基于Hughes網站的新工具，幫助支持者們查詢諸如初選或預選日期之類的重要細節信息，也能查詢他們是否已經為投票而注冊過。去年夏天，由志愿者Rapi Castillo開發的事件地圖被桑德斯官方網站采用，這張地圖標注了桑德斯在**的各場競選活動，Rapi Castillo是一位居住在皇后區的菲律賓移民，目前還不是美國公民，今年11月不能投票。
在競選活動之外，志愿者們還開發了一些能讓桑德斯形象實現病毒式傳播的app，比如「Bernie Photo Booth」，能讓支持者把桑德斯的臉或者頭發、眼鏡疊加到自拍或Facebook頭像上；再比如「伯尼輕騎旅（Bernie Light Brigade）」，一群支持者用Facebook、Reddit和其他社交媒體組織聚會，在公園里，在高架邊，在酒店外，展示支持桑德斯的發亮招牌。
這種交流也是雙向的，桑德斯的志愿者常常聽到競選活動需要幫助，競選活動能把志愿者的免費勞動力利用起來，像一個富裕出來的IT部門。舉個例子，桑德斯的一個主要技術顧問上周登入了志愿者的Slack頻道，尋找一些「不介意屈尊干點小活」的人，比如處理與潛在支持者有關的數據，接下來志愿者就能撥打后續跟進電話了。
「你們能拯救BERNIE的競選！只要能保證我們的投票者聯系程序運轉」，競選活動顧問Zack Exley這么寫道。
有時候，志愿者表現得如此出色，甚至開始為桑德斯的競選活動全職工作。比如23歲的Zach Schneider，去年5月從南伊利諾斯大學畢業，現在的職位是技術總監，他的成就包含一個刷信用卡的app，在桑德斯的公開集會上，T恤銷售*初很混亂，有了這款app之后，只要列好清單就行了。再比如紐約的Saikat Chakrabarti，這位30歲的哈佛畢業生放下了自己的科技創業公司，來為競選活動寫代碼。
因為一波創紀錄的小額捐贈，其中包括從Reddit粉絲那里募集到的150萬美元，桑德斯的競選活動資金充足，正準備從程序員志愿者里多招募一些人。如果這些志愿者加入競選活動，他們或許能**次實現真人會面，桑德斯的志愿者和工作人員遍布**，只通過Slack、Hustle和郵件協作。很多開發了競選活動關鍵工具的人說他們從未見過面。
桑德斯競選運營中的這種分布式特征可能在科技圈已不新奇，但在政治中還是新事物——這與2012年奧巴馬在數字運營上的努力截然相反，那時候民主黨不用應對公開初選，能把所有資源投入到*終的選舉中。在這些努力中有一項被大肆炒作，就是在舊金山開設競選辦公室，讓在硅谷工作的人能在閑時幫手。在這一輪總統競選中，Rand Paul也嘗試了這一手，用他那種拯救因特網（ save-the-Internet）的自由論精神：這位肯塔基參議院去年就在舊金山和德州的Austin開了辦公室。但桑德斯并沒干這些。「我從沒想過這些」，Pennington說。
但分布式運作也給自己帶來了挑戰。從法律角度來看，POLITICO采訪的競選財務專家認為這種形式沒有什么障礙：只要桑德斯的志愿者不是由某個外界實體付費勞動，他們為自己支持的競選者做的這些都完全沒問題。但要確保每個志愿者驅動的主意都為贏得大選服務，本身就是難題。很多為桑德斯開發的工具功能重疊了，也并不是每一個都能走出測試階段。一位民主黨技術專家指出某款志愿者開發的app并沒有區隔哪些門該敲，哪些門不該敲。「這主意糟糕」，這位專家說，「你不該向所有人拉票」。
[ 聽起來他們得到了不少好東西，但也可能走偏」，奧克蘭的技術專家Catherine Bracy解釋說，她在2012年曾運作奧巴馬在灣區的競選辦公室。「我不想說這是浪費，一些工具自有其價值。但這些工具能幫伯尼·桑德斯提**率、有效爭取選票嗎？我認為還是個問題。」
Bracy質疑的app包括「Bernie BNB」和旨在幫助志愿者完成工作、把支持者帶到投票地點的拼車工具。兩個聽起來都很方便，但她警告說任何事故或負面事件可能被放大到桑德斯身上，即便這些app聲稱自己與官方競選組織并無附屬關系。
「必須有人負責」，Bracy說，「這是硅谷的狂野心態，他們制造了這些工具，但并沒有想清楚會對人有什么影響。」
Bernie BNB的用戶會自動收到一條法律免責聲明，稱這些用戶自己已經放棄對桑德斯競選活動及相關組織的「任何及所有索求權」（any and all claims）。Bernie BNB的開發者之一Justin Schulz告訴POLITICO，沒有人審查潛在房主和客人的真實身份，「我們不能保證誰在用這個平臺」，這位32歲的紐約人說，「即便如此，我們也只收到了關于房主和志愿者的正面反饋」。
桑德斯的志愿者和他們開發出來的工具會不會影響這次選舉，尚待觀察，這些網站和app究竟是更有力的競選工具，亦或只是激情的標志，目前也尚無定論。
現在已經很難去追蹤志愿者在干的每一件事。一些**的開發試圖處理這種雜亂的狀態，比如一個把談論桑德斯的80多個Slack頻道都集中到一起的app。 Castillo（上文中開發時間地圖的那位）也開發了一個*能展現真相的網頁，頁面地址是 bernkit.com，功能很簡單：專門搜集和展示所有為桑德斯寫的app。在寫這篇文章的時候，這個頁面已經列出了54個app，還在繼續動態更新。
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